La coopérative CADESA COOP-SA dans le Bas-Sassandra (Côte d\’Ivoire)
Certifications Rainforest Alliance, Utz, et Fairtrade.
Photo : Gabriel Metz, eCacaoS. Septembre 2016[gmedia

Le sud de l’État de Bahia et le nord de l’État, adjacent, d’Espíritu Santo est exceptionnellement riche du point de vue de la biodiversité. Une étude (Martini et al, 2007)) a comparé la diversité des arbres dans 22 forêts tropicales à travers le monde. La région y est classée deuxième, avec un endémisme d’arbres pouvant dépasser 25%. Mais au sud de Bahia il ne reste plus que 6,5% de forêt primaire et rares sont les enclaves dépassant 1000 hectares.

La culture du cacao a démarré dans le sud-est de Bahia en 1746 à partir de graines rapportées de l’État de Pará. Les premières variétés plantées étaient du type Forasteiro en provenance d’Amazonie. La production a atteint son pic au cours des années 60 et 70, avant de chuter en raison notamment de la chute des cours et des ravages de la maladie appelée «balai de sorcière» due au champignon Moniliophora perniciosa originaire d’Amazonie.

La cabruca est un système de culture du cacao à l’ombre des différents arbres de la forêt atlantique originale, excluant la végétation de petite taille　: une diminution du sous-bois mais en préservant la végétation de grande taille. Ce système s’est développé à partir du début du XXe siècle. Au début des années 90, le système de cabruca représentait 70% des 6800 km2 des plantations du sud de Bahia. Ce système a de nombreux avantages : conservation des substances humides du sol, contrôle de la végétation spontanée, rapide développement des cacaoyers tout en assurant une bonne conservation des sols et donc un vieillissement moins rapide de la plantation, conservation de la biodiversité, économie en main d’œuvre.

En ce qui concerne la biodiversité, une cabruca est certes moins riche qu’une forêt primaire, mais son existence au sein d’environnements fortement modifiés par l’homme n’en reste pas moins fondamentale pour assurer la conservation d’espèces forestières et servent de corridor à la faune sauvage et de zones tampons. La densité de cacaoyers varie considérablement　: 500 à 800 arbres par hectare, plantés sans alignement. Une étude publiée en 2006 (par Sambuichi) indique que la densité d’arbres natifs y varie de 35 à 173, et atteint 355 dans des cabrucas abandonnées.

Mais le système de la cabruca a également ses inconvénients. La chute de branches et d’arbres morts peut endommager les cacaoyers. On constate surtout une productivité faible. Le rendement moyen serait d’environ 500 kg/ha.

Dans les exploitations agricoles (les fazendas) d’autres cultures sont associées au cacao, dont le caoutchouc (mais celui-ci n’est plus rentable à Bahia) et bien sûr la banane, mais on peut y trouver également l’acai, le cupuaçu (Theobroma Grandiflorum ), le piment, le guaraná, l’urucum (nom donné au roucou), la vanille, etc.

Depuis quelques années, la culture organique (bio) se développe. Elle correspond bien à la pratique de la cabruca. Mais si elle permet une meilleure valorisation du cacao, celle-ci reste relative. Du point de vue économique, la cabruca est remise en cause et nécessitera un appui fort pour conserver cette pratique et participer ainsi à la préservation de l’environnement. La reconnaissance de l’intérêt écologique ne sera effective que par une forte augmentation du prix de vente du cacao.

Photos　: Gabriel Metz, mars 2015

Dessin : CATIE, 2009

Sources　:
– Landscape and farm scale management to enhance biodiversity conservation in the cocoa producing region of southern Bahia, Brazil Camila R. Cassano, Götz Schroth, Deborah Faria, Jacques H. C. Delabie, Lucio Bede, 2008
– Os diferentes métodos de cultivo de cacau no sudeste da Bahia. FB Piasentin, CH Saito, 2014
– Dynamic agrarian system of cocoa region in Bahia state, Brazil. André Da Silva Gomes, 2007
– Agroforestry Farm Planning. E Somarriba, F Quesada. CATIE, 2009

Ce billet s’inspire largement d’un article publié en 2008 par Samantah Maddel, fondatrice de la chocolaterie australienne Tava (chocolaterie ayant malheureusement fermée). L’original – en anglais – est disponible sur le site chocolatereview.com.au.

Le botaniste russe Nikolai Vavilov est considéré comme le père de la génétique moderne des plantes. «Indiana Jones» de la botanique, il a parcouru le monde de 1916 à 1940 pour étudier les plantes cultivées et étudier tout particulièrement les parents sauvages et ancêtres de celles-ci. Au cours de ses voyages, Vavilov constata que la diversité génétique de ces plantes se concentre au sein de centres géographiques donnés et a proposé la théorie selon laquelle ces centres correspondent à l’origine des plantes cultivées. Les centres de diversité qu’il a identifiés en 1926 sont encore reconnus de nos jours (même sil s’avère qu’en fait un centre de diversité n’est pas toujours la zone d’origine de la plante).

Mais Vavilov s’était trompé en pensant que le cacaoyer appartient au centre de diversité du Mexique. F.J. Pound, agronomiste du Département de l’Agriculture de Trinidad, entrepris des expéditions de collecte dans le bassin amazonien en 1937-38 et 1942-43, à la recherche de cacaoyers résistants à la maladie du balai de sorcière. C’est là qu’il a pu observer une très forte diversité des cacaoyers sauvages d’Equateur, et qu’il a pu trouver ce qu’il cherchait　: le «Scavina 6», une variété de Forestero qui était une bonne source génétique de résistance au balai de sorcière. En 1944, E.E Cheesman émis l’hypothèse que le cacaoyer était en fait natif du Haut-Amazone, en se basant sur la très forte variabilité que Pound avait découverte dans cette région et en faisant sienne la théorie que l’origine d’une plante se trouve à son centre de diversité. Chessman estimait que le centre de diversité du cacao se trouvait dans une zone de 400 km de rayon, à proximité des rivières Napo, Caquetá (Japurá) et Putumayo (Rio Içá au Brésil) , toutes étant des affluents de l’Amazone. Sur la carte ci-contre, la zone surlignée en orange montre l’intersection entre le centre de diversité du cacao tel que proposé par Cheesman et le centre de diversité andin proposé par Vavilov en 1926.

L’idée que le Haut Amazone est le berceau du cacao est corroborée depuis près de 70 ans par la recherche scientifique, non seulement par les observations de Pound et Cheesman mais aussi par des études génétiques bien plus récentes, notamment celles effectuées par Claire Lanaud et Juan-Carlos Motamayor.

L’étude publiée par Motamayor et ses collègues en 2008 démontre la forte diversité génétique des cacaoyers d’Amérique du Sud, en comparaison avec la relative pauvreté de celle d’Amérique Centrale. Proposant une nouvelle classification des variétés de cacao, les travaux de Motamayor permettent de constater à quel point Cheesman était près de la cible : 70 % des groupes génétiques sont localisés au sein du centre de diversité que proposait Cheesman il y a plus de 60 ans de cela et 80% d’entre eux sont situés dans le centre de diversité proposé par Vavilov dans les années 30. La juxtaposition des localisations de groupes génétiques de Motamayor et des centres de diversité l’illustre très bien.

 L’article de Samanatha Madell indique systématiquement les ouvrages auxquels se référer. Nous avons copié ci-dessous ces références, toutes en anglais. En espérant dénicher petit à petit des études et articles en français.

– Cheesman, E.E (1944) « Notes on the nomenclature, classification and possible relationships of cocoa populations« . Tropical Agriculture, Vol. 21, pp.144-159

– Lanaud, C; Motamayor, J-C; Risterucci, A-M (2000) « Implications of New Insight into the Genetic Structure of Theobroma cacao L. for Breeding Strategies« . Accessed online in PDF format at: http://guiltinanlab.cas.psu.edu/Ingenic

– Motamayor, J.C.; Risterucci, A.M.; Lopez, P.A.; Ortiz, C.F.; Moreno, A.; Lanaud, C.; (2002). « Cacao domestication I: the origin of the cacao cultivated by the Mayas« . Heredity Vol. 89, Number 5, pp. 380-386

– Dias, L.A.S. (2004) Chapter 3: « Origin and distribution of Theobroma cacao L: A new scenario; in « Genetic Improvement of Cacao« . Accessed online at: http://ecoport.org

– Motamayor, Lachenaud, da Silva e Mota, Loor, Kuhn, Brown, Schnell (2008). « Geographic and Genetic Population Differentiation of the Amazonian Chocolate Tree (Theobroma cacao L) ». Accessed online at: http://www.plosone.org

source: ICCO, WCC2 juin 2014

L’ICCO a publié un communiqué démentant les risques d’importantes pénuries de cacao dans les années à venir. Le risque d’un déficit structurel majeur entre la production et la demande de cacao a fait l’objet de nombreux articles. « Le marché pourrait être déficitaire de 1 million de tonnes en 2020 ». Cette prédiction a été souvent entendue. Qu’affirme au contraire l’ICCO dans son communiqué du 21/11/2014 ?

Le risque d’une pénurie a été un sujet souvent évoqué par les grands industriels du secteur (Mars par exemple), et ce depuis au moins 2012. Ce risque est maintenant devenu « à la mode » et a même fait l’objet d’un reportage du magazine télévisé Envoyé spécial sur la chaine française A2, le 18/12/2014. Avec un titre accrocheur : « Y aura-t-il du chocolat pour Noël ? » ! Les raisons avancées pour un possible déséquilibre majeur entre l’offre et la demande de cacao partent de constats indéniables.

Les raisons avancées pour un possible déséquilibre majeur entre l’offre et la demande de cacao partent de constats indéniables.

Cacao Gomme en bord de route – Sao Tomé

L’offre ? Des plantations vieillissantes avec des rendements stagnants et des propagations de maladies dans des zones de production très concentrées géographiquement (Côte d’Ivoire, Ghana, …). Une population de petits planteurs dont la moyenne d’âge dépasse 50 ans, les jeunes se détournant d’une culture qui n’assure pas une vie décente, loin de là.

La demande ? Une croissance régulière en Europe et Amérique du Nord mais surtout l’arrivée d’une lame de fond en Chine, en Inde et dans d’autres pays où une classe moyenne de plus en plus nombreuse se met à consommer. Et là on commence à sortir des faits objectifs et à se lancer dans des extrapolations. La consommation de chocolat n’est actuellement que de 1,2 kg en Chine et de 0,7 kg en Inde. Il est facile d’imaginer le boom de la demande dans les années à venir et de décrire par exemple l’appétit croissant des chinois pour les produits chocolatés. 340 millions de chinois (estimation de la classe moyenne chinoise en 2016) qui se mettent à apprécier et à acheter du chocolat (noir qui plus est), cela va bien entendu peser sur le marché.

Importation Chinoise. Source: WuxiHuadong_Cocoa_Food

Mais la pénurie est–elle le scénario le plus probable ?

Lors de sa présentation à la World Cocoa Conférence de juin dernier, l’économiste en chef de l’ICCO rappelait qu’il y a des :

• « Connus connus » : la situation actuelle du marché, la concentration de ce marché, les parasites et maladies…

• « Connus inconnus » : l’évolution de l’offre et de la demande, la croissance future de la consommation dans les pays émergents…

• « Inconnus connus » : l’impact des initiatives actuelles sur l’offre, l’inventaire des plantations…

• et bien sur des « inconnus inconnus ».

Il convient donc de relativiser toute affirmation péremptoire sur ce qui va se passer dans 5 ou 10 ans. Et peut-être faut-il aussi relativiser le communiqué de l’ICCO lui-même, que certains pourraient aussi juger par trop affirmatif. Ce communiqué peut être consulté directement sur le site de l’ICCO . Nous l’avons traduit ci-dessous.

Communiqué de l’ICCO au sujet de rapports sur un déficit de cacao en 2020.

Londres, 21 Novembre 2014
L’Organisation Internationale du Cacao (ICCO) a remarqué de nombreux articles de presse cette semaine alertant sur des déficits de l’offre de cacao dans les années à venir, qui pourrait atteindre le niveau d’un million de tonnes en 2020 et voudrait souligner que ses [propres] projections ne confirment en rien cette crainte, qu’elle estime exagérée à l’extrême.
L’ICCO souhaite rappeler les faits qui suivent, afin d’apporter autant que possible une appréciation éclairée de la situation actuelle et des perspectives d’avenir relatives à l’offre de cacao pour le marché de l’industrie chocolatière et des autres usages du cacao.

•   Au cours des 10 dernières années, le marché du cacao a connu 5 années de surplus de la production et 5 années de déficit. La dernière campagne cacaoyère (2013/2014), qui vient juste de s’achever en septembre 2014, a enregistré un excédent avec les deux pays leaders, la Côte d’Ivoire et le Ghana ayant eu des récoltes record.

•   Le prix des fèves de cacao a beaucoup varié au cours des années et se situe actuellement sous son niveau historique médian (1850-2014), en termes réels (ajustés de l’inflation).

•   La production de cacao réagit au changement de prix et par conséquent on ne saurait présumer qu’à moyen terme (en tenant compte du délai entre la plantation de nouveaux arbres et la récolte de fève) la demande continuera à croître et que l’offre restera stagnante ou déclinera. Le cacao, comme n’importe quelle matière première agricole, est une ressource renouvelable et donc, quand le prix du cacao augmente, les agriculteurs seront motivés à produire plus de fèves en augmentant leur utilisation d’intrants et en investissant dans de nouvelles plantations.

Selon les prévisions actuelles  de l’ICCO, il n’y a pas de raison immédiate d’inquiétude au sujet de l’offre de cacao pour les cinq prochaines années., Il y a eu une corrélation étroite au cours des années écoulées entre l’offre et la demande et bien que nous anticipons de probable déficits d’offre dans les années à venir, les stocks de fève devraient amortir cette évolution en attendant que la croissance de la production s’accélère.  Il n’y a pas de menace sur l’approvisionnement en cacao pour l’industrie du chocolat
Nombre de médias ont souligné nombre de problèmes – durabilité [“sustainability”], nuisibles et maladies et tout particulièrement la situation défavorisée dans laquelle se trouvent de nombreux agriculteurs – problèmes qui sont au cœur du travail mené par l’ICCO, ses pays membres et ses partenaires à travers le monde. Le processus actuel de l’ICCO, tel que défini dans l’Agenda Global du Cacao en cours, vise à résoudre ces graves problèmes. L’Organisation et ses partenaires ont récemment examiné son état d’avancement lors de la World Cocoa Conference à Amsterdam en juin dernier (un rapport de cette conférence et de nombreuses présentations sont disponibles ici [sur le site de l’ICCO]).
L’ICCO continue a faire des évaluations et des prévisions en se basant sur la situation effective dans les pays producteurs de cacao et sur la demande des pays consommateurs et rendra compte de tout changement significatif si et quand il se produira. Entre-temps, l’ICCO pense qu’il n’y a pas de raison de s’alarmer sur la disponibilite en chocolat pour le plaisir des consommateurs.

(traduction non officielle – Gabriel Metz, eCacaoS)

NB : L’Agenda Global du Cacao (2012) est disponible sur le site de l’ICCO (lien) ou téléchargable ici (6 Mo).